En 1972, la Ville du Havre sollicite l’architecte brésilien Oscar Niemeyer pour concevoir de nouveaux locaux pour la Maison de la Culture, inaugurée par André Malraux en juin 1961.

Présentés en 1974, les plans prévoient sur le site de l’ancien Grand théâtre du Havre, place Gambetta, un ensemble architectural hors du commun comportant une grande salle de spectacle, une salle polyvalente et des locaux divers. Les deux volumes, Grand et Petit Volcan, sont caractérisés par une enveloppe en béton brut.
L’espace Oscar Niemeyer est inauguré en 1982 : il figure, de l’aveu même de l’architecte, parmi ses oeuvres les plus réussies.
En 2006, avec l’accord d’Oscar Niemeyer, décision est prise par la Ville de la rénovation de l’Espace Oscar Niemeyer ...